Jern er et mineral som bidrar til å lage proteiner og enzymer , samt å flytte oksygen gjennom kroppen. Sytti prosent av det finnes i røde blodlegemer, som en del av hemoglobin og i myoglobinet i muskelceller.
Det finnes to typer jern : hemjern og ikke-hemjern. Hemjern er lettere å absorbere, men det finnes bare i animalske matvarer, som kjøtt og fisk. Egg, belgfrukter, grønnsaker og noe beriket mat inneholder ikke-hemjern.
Anbefalt daglig inntak for menn er 8 milligram. Kvinners behov varierer avhengig av om de er postmenopausale (8 mg), premenopausale (18 mg) eller gravide (27 mg). Vegetarianere trenger 1.8 ganger mer jern , ettersom jernet som utvinnes fra plantekilder (ikke-hem) er mindre biotilgjengelig enn jernet som utvinnes fra animalske kilder (hem).
Jernmangel er det vanligste ernæringsproblemet på verdensbasis . Risikoen er høyere hos barn, gravide, menstruerende kvinner og hyppige blodgivere. Symptomer på jernmangelanemi inkluderer tretthet, svimmelhet og hodepine.
Et overskudd av dette mineralet er også skadelig , selv om det er vanskelig å nå dette punktet utelukkende gjennom mat. Årsaken er vanligvis jerntilskudd, og det er derfor de ikke anbefales for eldre (med lavere jernbehov) eller for personer med arvelig hemokromatose, en tilstand som fører til at folk absorberer mer jern enn kroppen trenger.